对于任何一家竞标“天路”设备的厂商来说，挑战是巨大的。青藏铁路格拉段地处青藏高原腹地，具有海拔高、气压低、缺氧、高寒、温差大、风沙大等恶劣的气候条件和冻土层这一独特的地质结构。其海拔之高、高海拔区段之长、坡道之长都是世界铁路史上绝无先例的。铁路沿线大都是无人居住区，要求列车快速通过，这对运行于该区间的机车车辆提出了极为苛刻的要求。

　　而挑战成功的背后意味着巨大的市场前景。

　　2004年1月，国务院审议通过了我国铁路史上第一个《中长期铁路网规划》。根据这一《规划》，“十一五”期间铁路拟建设新线1.7万公里，其中客运专线7000公里；既有线增建二线8000公里，既有线电气化改造1.5万公里。2010年全国铁路营业里程达到9万公里以上，复线、电气化率均达到45%以上，快速客运网总规模达到2万公里以上进口轴承，煤炭通道总能力达到18亿吨，西部路网总规模达到3.5万公里，形成覆盖全国的集装箱运输系统。基建总投资12500亿元，是“十五”建设投资规模的近四倍。

　　到2020年，我国铁路营业里程将达到10万公里，其中客运专线1.2万公里，总投资约2万亿元。在建设客运专线和在西部建设其他铁路线路的同时，还要加强既有铁路技术改造，扩大运输能力，提高路网质量。

　　即将开始的第六次铁路大提速，也将有260亿元的大市场。提速后，全国铁路客运能力预计增加18%，货运能力预计增加12%。

　　由中国南车集团戚墅堰机车车辆厂先期研制的青藏铁路货运样机“雪域神舟”号机车DF8B9001和DF8B9002，于2002年11月在戚墅堰机车车辆厂下线交付用户，并在2003年1月在海拔2900米、3500米和4576米等3个高度进行了机车自负荷功率修正、启动牵引力和机车防寒试验。

　　2005年8月底，牵引着十节列车组成的试验列车，成功翻越了海拔5072米的唐古拉山，到达世界最高火车站唐古拉站，机车经受了高原运行的考验，开创了青藏铁路的“第一牵”。

　　设备制造企业在青藏铁路上的成功无疑给其开拓中国市场增加一个至关重要的砝码。

　　机车则是铁路设备的重中之重。青藏铁路机车的竞争者中，除GE外，国产机车的身影曾一度高调出现。我国内燃机车有着20多年自主研发的历史，在技术能力方面已经具备较多的积累。